飞出地球

  千百年来,人类一直向往能插上翅膀,飞出地球,探索宇宙的奥秘。在古代,嫦娥奔月的神话表达了人们飞向月球的愿望。 李白曾在诗中写道:"俱怀逸兴壮思飞,欲上青天览日月"。 但是,当时科学技术落后,脱离地球的引力束缚去太空旅行只是一个难圆的梦。

  斗转星移,岁月如梭。人类经过不断开拓进取和不懈努力,科技发展日新月异。1923年 H. 奥伯特论述火箭飞行原理的经典著作《飞往星际空间的火箭》出版,齐奥尔科夫斯基在1924年论述多级火箭的专著出版。火箭靠自身的燃料燃烧喷出气体的反作用力飞行。人类要进行星际探索,就必须借助于火箭。如果物体达到7.9千米/秒的速度,就可以围绕地球运行而不落下来,这时,它的离心力等于地球的引力。这个速度就是第一宇宙速度。如果速度达到11.2千米/秒,我们就称它为第二宇宙速度,可以摆脱地球引力束缚在太阳系内飞行,但不能摆脱太阳的引力控制。当速度大于16.7千米/秒的速度,就可以飞出太阳系了,这就是第三宇宙速度。

  1957年10月4日,前苏联第一颗人造卫星上天,拉开了人类航天时代的序幕。第一位进入太空的人,就是大名鼎鼎的前苏联宇航员加加林。1961年4月12日,他乘坐"东方号"宇宙飞船环绕地球飞行一圈,历时108分钟,写下了人类航天飞行的新篇章。

  月球是距离地球最近的天体(约38万公里),是人类进行太空探险的第一站。前苏联1959年发射的月球2号探测器在月球着陆,这是人类的航天器第一次到达地球以外的天体。同年10月,月球3号飞越月球,发回第一批月球背面的照片。1970年发射的月球16号着陆于丰富海,送回地球100克月球土壤。

  美国人也不甘落后,在20世纪60年代开始了雄心勃勃的征服月球的"阿波罗"计划。 它的目的就是登上月球进行实地考察。在此之前的1961年到1967年间,9个"徘徊者"探测器, 7个"勘探者"探测器以及5个月球轨道器先后对月球进行考察。它们拍摄了照片并分析了月球的土壤,为登上月球做准备。 紧接着,"土星"5号运载火箭先后向月球发射了17艘"阿波罗"飞船。其中,"阿波罗"1-3号是试验用的飞船,4-6号是无人飞船,7号飞船载人绕地球飞行,8-10号载人绕月飞行,11号至17号是载人登月飞行。让我们来重温当时激动人心的场面吧!

  1969年7月16日,美国"阿波罗11号"飞船,载着阿姆斯特朗,奥尔德林和柯林斯三人在美国肯尼迪航天中心升空,飞向月球。到达了月球轨道后,由柯林斯驾驶飞船绕月飞行,而阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶登月舱于7月20日在月面静海降落。阿姆斯特朗第一个登上月球。他说出了下面这段意味深长的话:"对于一个人来说,这只是一小步; 但对人类来说,这是巨大的一步。"他们在月面上进行实地科学考察,并把一块金属纪念牌插上月球,上面镌刻着"公元1969年7月,来自行星地球上的人首次登上月球。我们是全人类的代表,我们为和平而来。"他们在月球上安装了测量月震的月震仪,采集了月球岩石和土壤。在完成月面考察任务以后,进入登月舱,离开月球回到月球轨道上的指令舱中,与柯林斯汇合后开始返回地球,完成了这一史无前例的航天飞行。在此之后,又有5次成功的登月飞行,宇航员们总共在月球上停留了约300小时,使人们对月球的认识大大加深了。

  1994年,美国发射了"克莱门汀"号无人驾驶飞船,对月球进行了新的地貌测绘,为在不久的将来建立月球基地和月基天文台作准备。

  1998年1月6日发射升空的"月球勘探者",携带中子光谱仪探测氢原子。最终发现在月球两极的盆地底部存在水。

  人类对于未知世界的探索是永无止境的。人们并不满足于对月球的了解,目标又转向了太阳系中的大行星。我们先来介绍空间探测器对金星的考察。

  金星的半径、质量、密度等与地球接近,是地球的姐妹行星。人们对它的兴趣很大,然而,地面观测所得的资料比较贫乏,对金星的研究充满了未知数。航天器可以使人们了解它更多的信息。在经历了最初的几次探测器发射失败后,终于逐步揭开金星神秘的面纱。1962年美国发射的水手2号从距金星35000千米处飞过,实现了航天器首次飞越行星,同时发现了金星有400度的高温。1969年至1981年,前苏联的金星5号至 14号探测器先后在金星表面着陆成功,执行了多项科学考察任务,包括拍摄金星表面照片、了解大气的成分、温度、压力等。美国1978年5月20日发射的先驱者-金星1号经过长途跋涉,于同年12月4日到达金星并围绕它飞行, 用雷达探测金星地形。先驱者-金星2号到达金星后放出4个探测器,在落向金星的过程中,了解大气、云层、磁场等数据。1989年美国发射的"麦哲伦号"探测器又运用综合孔径雷达对金星表面进行探测。这些探测使我们了解到金星的磁场很弱,表面气压是地球海面气压的90倍等情况。另外,一个有趣的现象是金星 12号在距离金星表面10公里时探测到闪电,着陆后又多次记录到闪电。

  距离太阳最近的就是水星了。美国发射的"水手10号"飞船在考察了金星之后,3次飞临水星。它发现了水星的磁场和磁层, 探测了水星大气的主要成分是氦。飞船上的两个摄像机拍摄了多幅图象,揭示了水星地形,有大量的陨石坑和盆地。

  火星的名字"Mars"是战神的意思。它在天空中呈现红色,使人们联想到血和战争。火星很像地球,有坚硬的表面和四季的交替。当初人们用望远镜观测它时,发现了火星上的许多条纹,这些条纹曾经被人们认为是火星人挖掘的运河,同时它还拥有随四季变化的极冠。因此,人类对探测火星一直抱有浓厚的兴趣,希望在上面发现火星人。在人类进入航天时代以来,已经有20多艘飞船执行探测火星的任务了。星际探测是充满曲折的。1962年前苏联发射的"火星1号" 、"宇宙21号"和美国的"水手3号"均遭到了失败。然而失败是不能阻止人类探索大自然的脚步的。1964年1月28日发射的"水手4号"经过长途跋涉,于1965年7月14日在距离火星的一万公里高空掠过,获得了第一批火星照片。1974年,前苏联发射的"火星5号"宇宙飞船首次拍摄了火星的彩色照片。美苏又发射了绕火星运动的轨道器,更加详细地了解这颗行星的情况。

  "欲穷千里目,更上一层楼"。1976年,美国的海盗1号和海盗2号登陆器更进一步,分别在火星上降落,并在降落的过程中,测量了大气温度的分布情况, 火星大气压的情况。火星上有干涸的河床,有流水冲击的特征,这表明在过去有过大量的水。那么,火星上有没有生命呢?海盗号飞船作了几种实验,结果表明没有光合作用产生的物质交换,火星大气和表层物质中没有有机分子。摄像机监视了火星上有无生命活动的迹象,结果令人失望。可以这么说,火星表面现在没有生命,或者更严格的说,没有与地球上类似的生命。

  人们不仅对火星感兴趣,也对火星的两个卫星感兴趣。在1988年,7月7日和7月12日,前苏联发射了火卫飞船1号和2号绕火卫一飞行并着陆。

  到最近几年,随着科技的飞速发展,人们可望在下世纪初直接登上火星进行实地考察,彻底弄清火星生命问题。因为它是太阳系中最有可能存在生命的星球。在人类踏上火星之前,将进行一系列的准备。

  1993年美国"火星观察者"探测器在进入环绕火星的轨道之后,与地球失去联系,导致计划失败。

  1996年12月,美国又发射了"火星探路者"探测器,经过7个月的星际飞行,在火星的阿瑞斯平原着陆。火星探路者携带了一个六轮小车,可以在火星的表面漫游,因而叫做火星漫游者,价值2500万美元。它分析了火星岩石和土壤。照片证实了海盗号的结论,火星上曾发生过大洪水。

  1996年11月美国发射了"火星全球勘测者",在绕火星的轨道上研究火星表面、大气和磁场的情况。它还向地球发射无线电波,经过火星大气后到达地球,由此了解火星大气的温度、引力和化学组成。

  1999年1月3日,火星极地着陆器发射成功。然而,在飞行了11个月并登陆到火星上以后,就与地面失去了联系,宣告了这次航天活动的失败。

  欧洲空间局计划于2003年发射"火星快车"探测器考察火星,这标志着欧洲空间局在行星探测方面跨入了新纪元。它将由轨道器和着陆器组成。轨道器上有一个着陆器通信包用于支持国际上在2003年至2007年间开展的火星探测活动。

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