23、北极熊的城

　　哈尔和罗杰步入丘吉尔城海滨的一家小馆，请柜台上那个人给他们一个房间。

　　“对，我正好有一间空房。1楼8号房。很好找，门是开着的。”

　　他们找着那扇开着的门，走进他们的房间。但房间里已经有客人。哈尔瞪大眼睛站住了。他简直难以相信自己的眼睛。

　　“我上当了。”他说。

　　在一张矮凳子上坐着的是一头北极熊。

　　“咱们离开这儿吧——快!”罗杰说。

　　“等一等。”哈尔说。熊连看也不看他们一眼。看来，它在这儿熟络得很。它一动也不动。

　　孩子们回到办公室去。“我们房里有一只熊。”哈尔说。

　　“别让它打扰你们。”旅馆老板说。

　　“它怎么就能不打扰我们?”哈尔责问道。

　　“就由它去吧，它迟早会走开的。

　　“那是一只驯服了的熊吗?”

　　“啊，可远不是驯服的。它就像它们成群来时一样野。它一不高兴，一掌就能把你掴死。在丘吉尔这地方，我们都很小心，不去惹恼我们的熊。”

　　“你是说，熊一切都优先?”

　　“永远是这样。我们这儿熊比人多。丘吉尔的人口由16000人和200-300只熊构成。但不是整年都这样。有时一只熊也没有——有时候成千上万只。我可以向你们保证，要是你们再呆上几个月，你们在丘吉尔就不会再见到熊了。”

　　“几个月!”哈尔大叫。“我们呆在这儿不会超过两三天。”

　　“那么，你们只得作好准备欣赏我们有趣的熊吧。我们喜欢它们。不错，它们每年都弄死几个人。但只要你不惹它们，它们大都挺不错的。要是你惹恼了北极熊，它可是比灰熊危险得多呀。所以，当心点儿。”

　　他们走回去从门缝往房里看。熊走了。

　　他们一下子倒在床上，在经过二桅帆船上的艰苦旅程后，是要休息一会儿了。

　　休息好后，他们到外面城里转转。在中心大街上，熊比人还多。警察为什么允许这种现象存在?

　　“这座城太小，不会有警察局。”哈尔说。“但有一个骑警。”

　　“什么是骑警?”罗杰向。

　　“加拿大皇家骑警的一个成员。”哈尔说。

　　那个因为高高骑在马上而被叫做骑警的人弯下身来，因为哈尔在跟他说话。

　　哈尔向他：“这些熊当中如果有捣乱的，你怎么办?你会开枪吗?”

　　“除非迫不得已，我们永远不会这样做，”骑警说。“熊是法律所保护的。在加拿大只剩下大约12000只北极熊。我们不想让它们灭绝。只要杀死一只熊，你就得坐牢——除非那只熊已经把你咬死。”

　　“这么说，你的主要职责，”哈尔说：“是保护熊，而不是人。”

　　“我们当然保护人。但人并没有在地球上灭绝的危险。所以我们主要关心的是熊的利益。一辆熊巡逻车不分昼夜地在丘吉尔到处巡逻，以保证人不伤害熊，而熊也不伤害人。”

　　“最后一个问题，警官先生。我们代表一个机构向动物园提供野生动物。我们给动物园捕捉一只你们的熊，会有人反对吗?”

　　“当然不会。在动物园里，熊会得到比在野外更好的照顾。只是你们怎么捕得住它们，我无法想象。不过，你们看上去像挺聪明的小伙子。会想出办法来的。”

　　孩子们继续朝前走。在船上他们几乎没吃东西，现在很饿了。他们找到一家小餐厅，就进去了。当然，餐厅里头有一只熊。而人人都习以为常。熊有到处通行无阻的权利。一个侍者给熊端上一团肉，一分钱都没收。

　　熊吃掉肉，然后，似乎想给正在用餐的人表演，它抬起前脚站起来。它的个子太高了，所以头碰在天花板上。这一下，它可不开心了，嗥叫着放下前脚，用四只脚走出餐厅，边走边摇头。人为什么不把天花板弄得高一点，好让熊能站起来呢?它觉得人并不怎么样。

　　吃过午饭，兄弟俩又上街了。在一扇窗户上，他们看见一只熊。它不是在朝窗户里面看，它在里头，正在朝外望。这使两个孩子感到吃惊，但街上的人谁也没有朝熊看上第二眼。在一扇门上，他们看见一张告示：“除本俱乐部成员外，闲人免进。”一只熊想闯进去。守门人在门里面高声嚷道：“你不是俱乐部的人，走开。” 熊走开了。

　　那天正巧是星期天，教堂里正在做礼拜。一只熊走进去，庄严地穿过通道走上圣坛。两个孩子往里瞧着。他们看到了一个懂得用什么办法把熊弄走的人。风琴手突然弹奏出一首令人恐怖的乐曲，熊顿时停下脚步。是吃掉这个风琴手，还是躲开这骇人的噪音?它得努力作出抉择。看样子，这风琴手没什么滋味，所以那位客人转身走了。

　　一些人用鞭炮吓走那些过分好奇的熊，鞭炮在一只北极熊鼻子跟前几寸的地方爆炸，熊吓坏了，逃上一辆公共汽车去躲避。兄弟俩看到好机会来了，他们关上公共汽车门，车上一个人也没有。

　　司机坐在前面，一块厚厚的玻璃隔板保护着他，把他和汽车的后部隔开。哈尔上前跟他说：“这辆公共汽车是你的吗?”

　　“是的。”

　　“你去过长岛吗?就在纽约外头。”

　　“我以前住在纽约。”

　　“我想给一家动物园捉这只熊。骑警说我们可以拿走它。如果你把这头熊运到长岛，送往‘亨特野生动物场’，我付你100美元。你要是不知道那动物场在什么地方，长岛上任何一个人都能告诉你。”

　　“两百美元，我给你运。”汽车主说，“先付款。”

　　“两百就两百，不过不能先付。我们怎么知道你会不会真把它运到那儿?我给我父亲——约翰·亨特打电报。动物场是他的。我叫他等你到了就给你两百美元。”

　　“那挺公道，”车主说。于是，他不敢耽搁，赶紧上路。

　　哈尔给爸爸打了这样一封电报：

　　400多公斤重北极熊乘巴士到你处，接货后请付司机200美元，若熊活着状态良好，另付他小费50美元。

　　他们在小旅馆里过了一夜，第二天就飞回格陵兰岛，不想再与梅尔维尔湾的冰山较量了。他们拥抱了自己的南努克，庆幸他们用不着被迫与这位亲爱的朋友分手。

　　“我们一定要跟你在一起，”哈尔说，“只要你愿意跟我们在一起。”