16、酋长的儿子

　　被叫做“博”的男孩从人群中走了出来。他是一个长得十分英俊的少年，和罗杰的年纪相仿。他的皮肤是金褐色的，他有着瓦杜西人特有的漂亮脸孔。他的眼睛很大，充满好奇。他坦率友好地微笑着。

　　罗杰马上喜欢上了他。

　　“你说英语吗?”罗杰问。

　　“试试吧，我父亲教我一些。”

　　“我想用用你的木筏子，可以吗?”

　　“当然可以。你是想去湖上玩玩吗?我给你划筏子。”

　　“也许以后吧。我是很高兴和你同去的，一定很有趣吧。不过我现在想借用你的筏子，看看能不能对我的小象派上用场。”

　　博也许不大明白一只木筏子对小象有什么用，不过他还是立刻叫人把筏子抬了过来。他们服从他的命令是那样干脆迅速，那样愉快情愿，好象博就是他们的酋长。看来大家都很喜欢他，尊重他。如果他的父亲死了，他就是他们的酋长，而且会是一个很好的酋长。

　　六个人抬着木筏走过来。罗杰让他们将筏子横放在小象的肚皮下。

　　哈尔弄不清他弟弟想干什么，不过他也不问为什么，让罗杰按照自己的想法去做。真有点好笑——小象乘木筏!

　　罗杰和他的自愿助手博在木筏的四个角上系上绳子。其他的人抬起木筏紧紧贴着小象的壮皮。然后，罗杰将四个角上的绳子绑在小象的背上。小象不知道这些人要对它干什么，生气地向他们猛撞过去。靠得近的都免不了让它的长牙刺了一下。

　　但小象绝不碰一下罗杰和博。它把博也当成朋友了。博轻轻地爱抚着小象的鼻子和头部，安慰它，让它安静下来。其余的人赶紧把四条绳子合在一起，在象的脊背梁上打了个扣结。

　　罗杰又要了一条铁链，就跟上次被大象挣断的那条一样，用它来对付半吨重的小象足足有余。

　　罗杰把链子的一头钩在小象背上的扣结上，然后抬头向上张望着。这时候哈尔才猜到罗杰的主意。罗杰头顶是大树伸出来的一根粗壮的横枝。

　　罗杰爬上“大小子”的背，将铁链的另一头扔过横枝，博接住链子在下拉，直到链子被拉紧。

　　“好极了!”哈尔自言自语他说，“罗杰真了不起，想出这样妙的办法。”

　　罗杰招来他手下最强壮的队员，让他们拿着吊在横枝上松着的铁链一头，用力往下拉，这样会把木筏子往上提，紧压着小象发胀的肚子。如果拉力够大的话，可以将小象拉离地面，这跟母亲让孩子靠在肩上压住肚子的原理一样。不过，小象的这个“肩膀”要大得多，宛如一把巨大的秤盘。

　　好一个聪明的办法!但是罗杰没有考虑到小象的重量。那些队员们使劲地拉，头上绷起了青筋，还是不能把小象完全拉离地面。小象反而叫得更厉害了，一英里之外都能听到它痛苦的喊声。

　　“这样不行，”罗杰说，“快放下来。”

　　拉着链子的人高兴地放下链子，跑到草地上休息去了。有几个队员笑起来，一些瓦社西和俾格米人也跟着笑了起来。罗杰的脸刷的一下红了，他觉得自己干了一件蠢事。

　　他看看哈尔，以为他一定也在取笑他。然而哈尔的脸上没有一丝笑容。

　　“不要泄气。”他说，“你的想法是对的，只要再稍稍改变一下就成功了。我想你已经知道该怎么做的了。”

　　“怎么个变法?”罗杰问。

　　“你会想到的。”哈尔这才露出了笑容。

　　哈尔的话给了罗杰很大的鼓励，他绞尽脑汁想着。他该怎么做呢?哈尔说稍微改变一下，怎么个变法?他所需要的是用更大的力去拉链子，但是他的人已经尽力了。

　　对，有了，他有主意了。为什么没有早想到呢?“马里，把卡车开来这里，让它的尾扳离‘大小子’约五英尺。”

　　卡车停在适当的位置上，链子一下子就拴在车上。

　　“四轮驱动，”罗杰指挥马里，“好，再往前。慢点!当心!”

　　绕过横枝的铁链，一个链环一个链环往下移。木筏渐渐贴紧了小象的肚皮。

　　“再往前开一点点，马里。慢点，好，再往前一些。”

　　小象的一条腿离开了地面，接着另一条，第三条，最后四条腿全都离开了地面，在空中舞动着。

　　此时，小象的全身重量都压在木筏上。再胀的气也受不了这样的压力。小象猛的打了个大嗝，令人讨厌的气呼的一声冲了出来。

　　看得出，小象立刻舒服了。它不再呻吟，只是发出低低的哼叫声。

　　“它朝我哼哼。”罗杰说，“那是表示感激。”

　　“这不叫做哼哼，”哈尔说，“而是一种接近表示满意和喜悦的叫声。”

　　当小象被放下，人造肩膀也拿走后，它马上表露出它的感激之情。一点没错，它用头轻轻擦着罗杰，又碰碰博，喉咙深处发出低沉的咕咕声，表示它的满意和爱。

　　人们不再笑话罗杰，而是和他一起衷心地开怀大笑。一场多精彩的表演。他们为这样一位小主人感到骄傲。他们对他成功的喜悦也感染了罗杰，他也感到很高兴。

　　使罗杰最为感动的是他哥哥拍着他肩膀说的既简短而又有份量的话：“好样的!”