12、灾难

　　哈尔接过电报。电报是妈妈打来的，电文如下：

　　房屋尽烧毁，唯住宅幸存。动物全部烧死，收藏无存。警方疑有人纵火，匿名信威胁烧住宅我如何是好?

　　第一封电报警告说：“家中有事需你照料。”

　　看来，这一封就是那封电报的续篇了。

　　“我们没有别的办法，只有尽快赶回家去，”父亲说。

　　他神情沮丧。他所拥有的一切几乎全部毁于一炬。他的动物收藏就是他的全部生计。而且，对于一个热爱动物的人来说，想到他所收养的动物被困在烈火熊熊的屋子里活活烧死，这该是多么痛苦啊!更何况，现在，他们自己的家，也许连同他的妻子都受到了威胁。

　　哈尔所想的和他父亲想的略有不同。

　　“这会是什么人干的呢?”他纳闷。他的思绪回到那张被手电光照亮的脸。“爸，我跟您说起过在基多跟踪我的那个人，您没把它当回事儿，我那时也没认真。可现在……您是不是觉得……?”

　　“很难看出基多的一个游人与长岛的这场大火之间会有什么关系。”

　　“是的，我想您说得对。但是，有谁会对我们如此仇恨，要加害于我们呢?”哈尔善于分析的脑瓜在苦苦思索着。“这不可能是私仇。您跟所有的人关系都很好，没有私敌。这也不可能是政治方面的，因为您从不过问政治。在这些拉丁美洲国家里，有许多怀着个人打算的革命家，但您从不介入这类事情。所以，这肯定是经济方面的。”

　　“经济方面的?什么意思?”罗杰莫名其妙。

　　“如果爸损失，必定有人得利。现在，假如我们的事业受损害，最可能得利的只有我们的对手——别的动物收藏家。动物园、马戏团或博物馆需要动物时，总是首先找我们。动物市场中要是没有了我们，他们就会找别的人。”

　　“哈尔，你胡说。没有一个收藏家会对我于这种事。我和他们的关系非常好。”

　　“那位最大的收藏家怎么样?我是说仅次于您的那一位。”

　　“你指的是格里菲斯?你怎么啦?格里菲斯是老朋友了。而且，他的营业已经出让了。”

　　“一点不错，”哈尔紧接着说。

　　“那你还有什么可说的?”

　　“他把营业出让给一个名叫桑兹的人。这个人您了解吗?”

　　“我只听说过他，”约翰·亨特老老实实地说。“我想，人们叫他做骗子桑兹，因为他以前喜欢在南海一带勒索诈骗。他们说他经营过采珠业，后来，又在澳大利亚挖金矿。据说，他采挖了一个不属于他的金矿，后来差点儿被法办。在菲律宾，他惹下的乱子更大。如果不是溜得及时，他就会被指控谋杀。啊，有关骗子桑兹的故事可多了。不过，他不是研究动物的，他甚至连大象和袋鼠都分不清。要成为这一行当的佼佼者，他既缺乏这方面的知识又不具备正直诚实的品德。”

　　“说得对，”哈尔说，“正是由于这个原因，他才要采取下流卑鄙的手法。”

　　约翰不耐烦地把手一挥，仿佛要拂去这种猜疑。“哈尔，你的想象力很丰富。但是，目前最要紧的事是要回家。这儿每逢星期二、四、六有班机。就是说，明天上午有班机，我们得乘这班飞机回家。”

　　说完，他大踏步到城里的住宅区订飞机票去了。

　　这天晚上，哈尔睡不着，他在思索。早上喝咖啡的时候，他说：“爸，您可以退一张机票。”

　　“什么意思?”

　　“我是说，我要留下来继续干。您难道看不出来，这家伙，不管他是什么人，最希望的是迫使我们取消这次探险吗?没有比看见我们全都仓惶回家更称他的心了。他毁了我们所有的动物。他最不愿意看到的必定是，市场上又出现一批新的亚马孙流域的动物。我们不能认输。当然，您是得回家。我能单独完成这项任务。我可以雇几个帮工。”

　　“这主意我不能考虑，”约翰·亨特说，“你还是个孩子啊。”

　　“我也要跟他一块儿留下，我能帮他的忙。”

　　约翰·亨特禁不住笑了。这个小罗杰，他还以为自己挺管用的呢，“不行，你们俩都太小，还不能跟这里的林莽斗。”

　　“听我说，爸，”哈尔急切地说，“您的全部收藏都没有了。您打算怎样弄钱呢?只有再弄一批新动物，您才能重整旗鼓。这次考察，您已经投资了一大笔钱，要是失败，您就破产了，我说得对吗?”

　　约翰·亨特忧郁地沉思着，“恐怕是对的。”

　　“想一想妈妈，想一想我们大伙儿。您能做到的最高明的一件事就是让我和罗杰把这桩事情干到底。”

　　“你好像还不理解，哈尔，这是一个危险的地方。这儿可不是科罗拉多。”

　　哈尔只好用激将法了。“这么说，您认为您非得把您的儿子们护在身边不可啰，对吗?爸，我不愿意揭您的短，但我必须提醒您，至今为止，您有一多半时间在生病。活儿全是我跟罗杰干的。既然那时我们干得了，我们就能继续干下去。”

　　“我不能让罗杰留下，他太毛躁，太轻率。”

　　罗杰像只斗败了的公鸡，“我不会再毛躁轻率了。我答应您，一定像法官一样冷静明智。”

　　“他会听我的话的，”哈尔说，“对吧，罗杰?”

　　罗杰狠狠地瞪了哥哥一眼，但他还是把这口气咽了下去，“对，如果您让我留下，我甚至可以执行哈尔下的命令。”

　　“好吧，”约翰·亨特不情愿地说，“不过，记住，”于是，他开始给哈尔作详细的指示，“至于你，”他严肃地对罗杰说，“不许淘气!”

　　“相信我吧!”

　　亨特乘第二天上午的班机飞走了。